Partie audio

La section audio s'articule autour d'un chipset Creative Labs Sound Core 3D, que l'on retrouve dans les cartes Creative Labs Recon3D ou ZXR, mais aussi sur la Sniper 5. Contrairement à une ZXR qui utilise une pléthore d'amplificateurs, de DAC et d'ADC externes, la Z97X-Gaming G1 wifi-BK fait porter tous les traitements du signal à son chipset, à l'exception de l'amplification de la sortie casque signalée plus haut. Elle est réalisée par un amplificateur opérationnel interchangeable. Ce composant est chargé d'amplifier le signal produit par le chipset à un niveau exploitable par un casque ou des enceintes actives. Son remplacement est très simple : il suffit de l'extraire de son support avec la pince fournie et d'enficher le nouvel amplificateur à la place. Ces composants sont disponibles au détail pour quelques euros dans toute bonne boutique d'électronique. L'amplificateur opérationnel fourni est un Burr-Brown OPA2134, qui a un positionnement haut de gamme, il faudra donc être un puriste pour avoir une raison de le changer.

Le chipset est protégé par un blindage électronique mais le reste du circuit n'est pas protégé. Gigabyte a tout de même regroupé l'ensemble du circuit sur un bord de la carte pour éviter le croisement des pistes du PCB et a matérialisé cette démarcation par une ligne lumineuse rouge du plus bel effet. Sans entrer dans la gamme audiophile, Gigabyte propose donc en standard des composants de qualité.

Côté logiciel, Creative a surtout travaillé à retirer le superflu, plus qu'à apporter des innovations dans cette nouvelle génération de Sound Blaster. Au niveau du driver, on a donc maintenant une interface plus légère et un peu plus compréhensible, dénommée THX Pro Studio. Notons également que tout ce qui est accélération matérielle a disparu, n'étant plus supporté par les changements architecturaux introduits par Microsoft dans Windows 7. Adieu donc effets EAX, et adieu aussi X-Ram qui n'avait été de toute façon supportée que par une poignée de jeux, dont S.T.A.L.K.E.R. : Shadow of Chernobyl. Au vu de la puissance des PC aujourd'hui, cette accélération n'avait de toute façon que peu d’intérêt.


Dans la 2eme capture d'écran, on peut voir qu'un mode « scout » est présent. Supposé « donner un avantage tactique », il agit en fait de manière différente suivant les jeux, et a plutôt tendance à déformer les sons qu'autre chose. Cela pourra bien marcher sur certains titres, mais donner un résultat désastreux sur d'autres, il faudra donc tester au cas par cas.

Networks Killer E2201

Outre la carte réseau Intel, la seconde carte réseau dont est équipée la G1.Gaming n'est pas une énième déclinaison d'une Realtek comme on le voit habituellement, mais est quelque chose de différent. La puce E2201 se veut être un NPU, un « Network Processing Unit ». A ce titre, la puce ressemble un peu plus à ce qui se trouve dans un routeur que ce qu'on voit habituellement dans une carte réseau de PC : toute la gestion TCP/IP est réalisée matériellement, ce qui permet d'en avoir un meilleur contrôle. A noter que cette technologie développée en 2006 a changé plusieurs fois de mains, et a été rachetée en 2011 par un grand nom, Atheros. On la trouve maintenant sur toutes les cartes mères haut de gamme, ainsi que dans les PC portables pour joueurs.


Le pilote est assez clair, avec une interface à la Win 8. La partie la plus utile est sans nul doute celle nommée « applications ». On peut voir, par applications, la consommation de bande passante et définir un niveau de priorité, et aussi de bloquer le flux le cas échéant. On peut donc mettre son jeu prioritaire par rapport à un téléchargement, par exemple.

Carte additionnelle Wifi/BT

Comme indiqué dans la partie consacré au bundle, celui-ci inclus la carte Wifi/Bluethooth du constructeur, dénommée GC-WB867D-I, et proposant les dernières normes : Bluetooth 4 et Wifi b/g/n et ac. Cette dernière norme — normalisée définitivement en 2014 — permet des débits très élevés, Gigabyte mentionne 867 mbps ! Pour l'instant les équipements compatibles sont vraiment très peu nombreux, mais cette norme a clairement de l'avenir.

Cette carte n'est pour l'instant pas disponible de manière séparée, le constructeur la réservant à l'accompagnement de ses modèles haut de gamme. Elle est livrée avec son propre DVD de driver, son manuel et sa connectique.

Au format PCI-Express 1X, cette carte requiert également adaptateur USB interne pour fonctionner correctement, ce qui peut paraitre surprenant. Pourquoi utiliser 2 bus de données, et 2 sources d'alimentation ? Tout simplement parce qu'il y a 2 puces sur la carte, dans le même package : une pour le Wifi et une pour le Bluetooth, et qu'elles ne peuvent pas a priori partager ce bus. Concernant l'installation proprement dite, il suffit de l’insérer dans un des connecteurs PCI-E 1x, puis de relier le câble USB 2 à un des ports internes de la carte mère. A l'arrière, la carte est dotée de 2 connecteurs à vis, pour y connecter l'antenne. En effet, alors que sur la carte GC-WIFI, plus ancienne, il y avait 2 antennes, Gigabyte livre désormais une unique antenne capable d’émettre les 2 signaux, ce qui est plus pratique à l'usage. Cette antenne dispose d'un fil assez long et d'une base aimantée, qui permet par exemple de la placer sur le haut de la tour sans qu'elle ne tombe. Une LED indique également que les branchements sont corrects.

Après avoir installé le pilote Wifi et le pilote Bluetooth fournis sur le DVD dédié, on se rend compte que Gigabyte a choisi Intel pour les 2 puces, alors que la carte additionnelle de la G1.Sniper 5 utilisait quant à elle des chips provenant de chez Atheros. On peut en supplément installer l'utilitaire WiDi, signé également intel, qui permet d'accéder à des affichages sans fil. On a donc ici du matériel et du logiciel de haut vol, au top des technologies sans fil, et qui enrichit la Z97X-Gaming de nombreuses fonctionnalités, et qui s'est installé sans problème alors que ce n'avait pas été toujours le cas lors des 2 premières générations de cartes.