À l’heure où ces lignes sont écrites, il ne reste que quelques heures avant que Grand Theft Auto IV ne montre sa frimousse dans les magasins. Un événement que des millions de joueurs attendent avec impatience et qui les ravira sans doute à la vue des premiers retours de la presse vidéoludique.

Comme à leur habitude, les grands sites de ce monde ont ainsi profité du buzz entourant la sortie de GTA IV pour faire mousser leur statistique de fréquentation. Ce qui n’est certainement pas une mauvaise idée. Car lorsque le test vidéo de Gametrailers paru depuis à peine une journée a déjà été vu plus d’un million de fois –contrairement à celui de Halo 3 qui ne cumule pas encore le million- les grands sites ont tout intérêts à y mettre le paquet.

Ainsi, après que 1UP ait couvert le jeu dans ses moindres recoins et ait rédigé quelques articles intéressants. Ou encore, après que Gamespot ait effectué un marathon de deux heures de jeu de gameplay en direct. Les divers tests de Grand Theft Auto IV ont alors commencés à affluer sur le Web peu avant la sortie du jeu. Confirmant du même souffle ce à quoi l’on pouvait s’attendre : GTA IV est un très bon jeu, voir selon certains, un jeu parfait.

C’est du moins ce que la majorité des tests disponibles sur internet affirment. Car lorsqu’un site donne le Saint-Graal de la note à un jeu, soit un 10/10, c’est nécessairement parce qu’il le considère comme « parfait ». De ceux qui ont eu la chance de jouer à GTA IV avant sa sortie et donc de le tester, plusieurs (et non les moindres) donnent ainsi une note parfaite au dernier né des studios de Rockstar Games. On parle alors de Gamespot qui lui octroie un 10/10, d’Eurogamer qui lui donne aussi un 10/10, de Gamespy avec un 5/5 ou encore de Gametrailers avec un autre 10/10 (9.8, mais arrondissons). Est-ce que Gamekult osera donner à GTA IV sa première note parfaite (un 10), ça reste à voir, leur test devant être publié bientôt*. Ceci dit, il est peu probable que ce quatrième GTA souffre du « syndrome Assassin’s Creed » qui avait obtenu des notes tantôt désastreuses tantôt excellentes. Puisque Assassin’s Creed, qui lui aussi possède un environnent ouvert, a pourtant le défaut d’être trop répétitif, ce qui n’est pas le cas de GTA IV, bien au contraire.

Car selon Gamespot, ce dernier GTA est : « Sans aucun doute le meilleur Grand Theft Auto à ce jour ». La faute à une série, déjà très bonne, qui a su s’améliorer durant son passage vers les consoles de nouvelle génération. Et non seulement d’un point de vue graphique avec une Liberty City encore plus détaillée et vivante, mais aussi au niveau du scénario et du gameplay maintenant plus raffinés. GTA IV s’offre donc, par exemple, un nouveau système de couverture et de visée qui remplace l’ancien système devenu désuet. Aussi, GTA IV s’offre un scénario non-linéaire dans lequel le joueur peut effectuer des choix et influencer l'histoire qui est parsemé de personnages charismatique. Puis, à la manière des épisodes sur PSP, les développeurs ont aussi pris la peine d’intégré une mode multijoueurs aboutit.

Bien entendu, le dernier GTA possède quelques petits défauts : Trop facile selon certains (heureusement diront d’autres), trop peu d'armes disponibles, une AI perfectible qui ne déloge pas le joueur lorsque celui-ci se met à couvert ainsi que quelques légers bugs graphiques.
Mais comme le mentionne CGV, s’il existe un défaut, c’est bien que ce Grand Theft Auto IV reste après tout, un GTA. Donc si vous n’aviez pas aimé les précédents opus, il est bien probable que ce quatrième ne soit pas non plus votre tasse de thé puisque l’on a beau parler d’une évolution certes, mais pas d’une révolution :

[…] Should we judge the biggest game of the year as just that, a videogame, and pick holes in its evolution-not-revolution systems which don't exactly re-write the rules? Or should we look at GTA IV as a pure experience, where it wipes the floor with anything else on Xbox 360 and PS3?

As is so easy to forget after the hype, GTA IV is very much Grand Theft Auto, which means that if you didn't like the last instalments you're probably going to have the same qualms with IV.

Finalement, à l’heure où ces lignes sont écrites, GTA IV vient tout juste de sortir et celui-ci devrait battre bien des records de ventes. Selon divers analystes et « une source proche de l’éditeur Take-Two », Grand Theft Auto IV devrait écouler mondialement de six à neuf millions d’unités durant sa première semaine de mise en vente. Ce qui ferait environ 400 millions de revenu pour une première semaine. Soit assez pour reléguer aux oubliettes l’ancien record du « jeu le plus rapidement vendu au monde » détenu par Halo 3 avec ses 300 millions de ventes pour sa première semaine. Mais est-ce que GTA IV pourra dépasser San Andreas, son petit frère sorti sur le combo PS2/Xbox/PC fin 2004 et qui cumule plus de 20 millions de ventes à ce jour. Vu le parc installé des consoles Next-Gen comparées aux consoles Old-Gen, c’est peu probable… Mais sait-on.

*[Mise à jour 03/05/08] Gamekult a finalement donné un 9/10 à GTA IV. De toute façon un 10 aurait été très surprenant [voir Bioshock].

Quelques liens :

• Les tests de Gamespot et Eurogamer sont tous deux intéressant.
• Le test vidéo de Gametrailers
• Le marathon de Gamespot : Deux heures de gameplay (sans spoiler).
• Pour l'instant, les joueurs PC devront se contenter des GTAIII - Disponible, par exemple, sur Steam.