La première chose qui surprend est la longueur de cette GTX 960. Avec presque 30 centimètres mesurés, elle ne rentrera pas forcément dans toutes les tours... La carte est constituée d'un circuit imprimé noir customisé, d'un système de refroidissement à triple ventilateurs de 80 mm chacun dénommé WindForce 3X sur le dessus et d'une plaque métallique au dos. Passons en revue ces 3 éléments.

Au niveau électronique, la carte embarque un GPU GTX 960 sélectionné par le constructeur pour son potentiel d'overclocking. Le constructeur appelle cela « GPU Gauntlet sorting » : c'est une phase de test  –  et donc de tri  – des GPU en amont du montage sur les cartes. Cette méthode n'est pas récente et semble avoir été introduite en 2009 avec les GTX 265 de la marque. Les GPU sont étudiés suivant 3 axes. Il y a bien évidemment la montée en fréquence, mais le constructeur s’intéresse également à l'efficacité énergétique et au dégagement thermique, qui semblent pouvoir varier de plusieurs pourcents d'un exemplaire de GPU à un autre. S'ils ne sont pas qualifiés pour équiper la série Gaming G1, ils iront rejoindre les autres modèles de la marque que l'on présente à la fin de cet article. C'est ainsi que la carte, de base, est overclockée à 1241 MHz, contre 1127 pour les modèles de référence. Côté mémoire, le constructeur embarque 2 Go de GDDR5 cadencés à « 7000 MHz », comprendre dans ce cas 1750 MHz réels. La valeur annoncée est à diviser en 4 du fait de la technologie GDDR5, utilisant des fréquences doublées et des signaux DDR pour fonctionner.

Le backplate, situé au dos de la carte, est une plaque de métal dont un des buts premiers est de renforcer la rigidité de l'ensemble, car le poids du dissipateur thermique réparti sur un long PCB pourrait faire un peu cintrer la GTX sur la durée. Son autre rôle est bien évidemment d'aider à la ventilation de l'ensemble, on voit notamment des ouïes de part et d'autres de la zone du GPU. Le constructeur a de plus soigné le design de cette backplate. Noire comme le reste, elle arbore le nom de la gamme de la carte (Gaming G1) et on y retrouve également le logo de l’œil stylisé.

Le système de refroidissement WindForce3X est un classique de la marque Gigabyte. Il est composé d'un gros radiateur en aluminium. Celui est traversé dans le cas de GTX 960 Gaming G1 par 4 heatpipes en cuivre, d'un diamètre de 6 mm. Ils passent en fait directement sur le die du processeur, ce qui permet de faire une base cuivre au dissipateur thermique en alu. On retrouve cette façon de faire un peu partout, c'est par exemple ce qu'Asus appelle son système DirectCu. Nous n'avons pas démonté le rad, mais nos confrères qui l'ont fait indiquent que les puces de RAM ainsi sur le VRM de l'étage d'alimentation sont eux aussi refroidis par le radiateur, grâce à des pads thermique qui font la liaison.

Pour refroidir cet imposant radiateur, on retrouve 3 ventilateurs  – à l'origine du nom WindForce 3X  –  de 80 mm. Ils sont identiques, et disposent de chacun 11 pales intégrant des reliefs destinés à améliorer l'écoulement de l'air de la manière silencieuse. On voit de plus en plus ce genre d'excroissance, comme par exemple sur les ventilateurs du constructeur autrichien Noctua, ce qui est plutôt un bon signe. Au final, le WindForce3X prend pas mal de place en longueur, mais reste modeste en épaisseur : la Gaming G1 n'occupe que 2 slots. Cela permet d'avoir de l'espace sur la tranche, pour pouvoir écrire justement le nom de ce système. De plus, cette inscription s'illumine en bleu quand la carte est sous tension. A noter que par rapport à la GTX 970, le WindForce utilisé est capable de fonctionner en mode dit « fanless » : quand la carte est idle, les ventilateurs ne tournent pas. Nous y reviendrons.

Pour l'alimentation, la carte dispose de deux connecteurs PCI-E, placés sur la tranche de la carte pour que ce soit plus pratique de la brancher. Ils sont tout deux dotés de 6 broches. Gigabyte annonce qu'il faut disposer d'une alimentation d'au moins 400 W pour faire fonctionner cette G1 Gaming, on y reviendra lors de nos tests de consommation. Cette carte possède également d'un connecteur SLI, on pourra donc la mettre dans un SLI avec une autre carte GTX 960. Mais il faudra pour ce faire disposer d'une carte mère compatible, avec au moins2 ports PCI-E, comme par exemple Gigabyte Sniper 5, Z97X Gaming G1 WIFI BK ou d'une X99 Gaming G1 wifi.

Au niveau des sorties vidéo, on dispose de nombreux connecteurs puisqu'on arrive à un total de 6 :

• 1 DVI-I
  
• 1 DVI-D
  
• 1 HDMI
  
• 3 DisplayPort

Ceci est rendu possible car le WindForce3X n'utilise pas l'arrière de la carte pour expulser l'air chaud, celui-ci devra être géré par le boitier en lui-même. La Gamng G1 permet de connecter jusqu'à 4 écrans fonctionnant simultanément, en utilisant a priori n’importe quel type de sortie disponible. Gigayte permet ici de rattraper ainsi le retard de Nvidia dans le domaine, le Eyefinity d'AMD étant reconnu comme étant plus avancé. Pour rappel, la différence entre le DVI-I et le DVI-D est que la déclinaison « I  »gère aussi le signal en analogique, on peut donc y connecter un écran VGA par l'intermédiaire d'un adaptateur, ce qui n'est pas possible avec la variante « D ».

Passons maintenant à l'installation proprement dite.