Ancien scénariste pour la Paramount, Ken Levine s’est rallié à la cause du jeu vidéo en 1995 car il n'a pas réussi à percer à Hollywood. Levine rejoint alors aussitôt la société Looking Glass où il officiera comme game designer sur Thief : The Dark Project, sorti sur PC en 1999.
Il fonde Irrationnal Games en 1997. System Shock 2 sera le premier jeu développé sous sa tutelle, bien avant la mise en chantier de Tribes Vengeance. Tous les titres développé par Irrationnal ont obtenu un succès critique mais, paradoxalement, ce dernier ne s'est pas concrétisé dans les ventes des titres.